一、美国幼儿园课程改革的历史传统殖民时期的美国教育完全是宗主国教育的移植
自17世纪 40 年代，欧洲的各类学校先后在不同殖民地区设置。与此同时，英国和欧陆的教育思潮也滚滚而来。培根、洛克的思想都曾先后登陆美国，影响世人对当时的教育目的、教育机会的理解。美国建国以后，把教育视为立国、强国之本。从19世纪起，美国前往德国留学者不绝于途，派往欧洲考察的人员也络绎不绝。1816年，空想社会主义者欧文在苏格兰创立幼儿学校；两年后，波士顿市即筹款五千元仿设。幼儿学校的教育内容很广泛，除了进行普遍的无神论教育外，还设置了包括诸多自然学科的科目。欧文主张，初生至五岁的儿童，应给他们以最好的营养，两岁前在保育室，两岁后进入幼儿学校，受到合适的体力锻炼，给他们打下发展智力，获取知识，培植优秀的意志、习惯、技能和道德的基础。1837年，福禄贝尔在德始创幼儿园，并取得成功。1855 年，舒尔茨夫人在威斯康辛州的沃特镇(Watertown)移植福禄贝尔的幼儿园一所；南北战争后，又陆续举办约十所。1860 年，皮拨代在波士顿仿照德式幼儿园设置了英语幼儿园。在福禄贝尔式的幼儿园中，教师利用唱歌、游戏、讲故事、玩“恩物”等充实和美化孩子们的生活和学习；待幼儿稍长，就可以从事种植花木的园艺游戏和制造船只、房屋等建造游戏。纵览美国幼儿园课程的历史传统，我们不难发现，美国这个时期的幼儿园课程具有典型的移植性。19 世纪初移植英国的幼儿园课程，19 世纪中后期则移植德国的福禄贝尔式幼儿园，教育观念、课程设置无不一一照搬。当时在美国开创幼儿教育事业的常是曾在德国留学的人或是生在美国而接受德国教师教导的人，他们大都标榜福禄贝尔的理论或主张。
二、美国幼儿园课程的现代流变
美国南北战争促使美国大踏步现代化，幼儿园开始扩充。幼儿教育也被纳入学校体制。与此同时，教育科学的发展在美国也方兴未艾，儿童心理和生理的研究工作取得突破，并为教育实践提供依据。从此，世界现代教育科学运动开始兴起和发展。20世纪初，杜威的教育思想逐步抬头。由于他鼓吹实用知识，强调儿童实际能力的培养，颇受美国社会的欢迎。20 世纪 30 年代实用主义思想进一步发展，并且出现了新的教学方法。幼儿教育也进一步发展，即由城市面向农村。幼儿园不再是小学的附属部分，而自成段落。指导这个时期的儿童教育思想是根据美国的儿童心理学家和教育心理学家们研究的成果。这标志美国的教育理论研究已向更成熟的方向发展，摆脱了过去依赖外国的现象。二战以后，美国成为世界头号强国。为实现其称霸世界的野心，美国高度重视教育。1957 年，苏联第一颗人造卫星上天，美国朝野震惊。这被认为是科技领域的“珍珠港事件”。1958 年，《国防教育法》公布。其中心内容是由联邦政府增拨大量教育经费，加强科学技术教育5 培养第一流的科技人才，以增强国防能力。1959 年，美国教育科学院在伍兹霍尔召开了由35位科学家和心理学家参加的会议。会议决定由科学家和学者来重新制定课程体系和编写教材。布鲁纳以皮亚杰的建构主义心理学为根据而提出的课程的结构主义思想对这次改革有重要影响。1964 年，美国儿童心理学家布卢姆发表了《人类特征的稳定与变化》之后，对美国的幼教事业产生了极其深刻的影响。从20世纪 60年代至 70 年代，在美国是“骚动的时代”。当时的一些社会舆论把美国社会的动荡和“青少年问题”的出现归罪于教育。70年代中期，美国进行的教育改革的特点是针对上次改革中忽视读、写、算的基本训练和系统知识的教学而进行的，并且提出了恢复基础教育的口号。进入 80年代后，美国几乎“处于大萧条以来又一次最严重的退时期”，美国的经济在一些崛起的发达工业国家的挑战下，逐渐失去在国际竞争中的优势。1983年，国家教育优异委员会提出了题为 《国家在危急中：教育改革势在必行》的报告书。于是80年代爆发了一场空前规模的改革浪潮。1989年，美国科学促进协会发起了一次名为 “科学脱盲”的教育改革运动，发表了“ 2061方案”。
第一次世界大战以后，随着美国幼儿心理和生理研究工作的发展，美国本土的教育理论研究日趋成熟。这段时期幼儿园的主要活动是游戏、故事、音乐之类，少量适合幼儿的简易图画册或识字本，只是使儿童有阅读的要求或兴趣而已；美工和科学常识也列为学习项目，目的是为了增进幼儿肢体的发育。幼儿园的任务是培养幼儿良好的社会态度、卫生习惯、独立生活能力、活泼精神和健康体质。教师利用指导、说明和演示，组织幼儿共同参加设计，启发幼儿对活动的爱好，叫幼儿通过个人和集体活动扩大经验范围和掌握适应能力。60 年代针对美国科技“落后”而进行的教育改革，总的来说是不成功的。但幼儿园的教材里增添了一些学科的基础知识，其中以阅读和计算最为受重视，个别园、校还开始外国语教学。70年代中期，幼儿园课程变化较大。幼儿园的教育计划非常灵活，它没有什么学科的安排但具有学科的内容6 基本原则是做中学；课程安排首先放在儿童身体、心理、社会、情绪等的成长上。
具体表现在：
第一，幼儿园课程组织安排灵活。幼儿园并不给儿童某种正式的训练，譬如说实际的阅读教学。但提供准备儿童上小学低年级的经验。这些经验是：带领儿童到小学环境里去；把儿童的朋友的圈子扩大，如加进成人即教师，加进同伴；丰富词汇；通过看图画故事书发展眼由左向右的运动;通过看数目时数物体及通过看空间关系、大小和次序刺激算术概念和简单技能；通过画、剪及其他眼手协调动作形式，包括创造性绘画、律动、音乐、戏剧表演、科学体验，促进读写发展。这些目标是靠排得灵活的活动来实现的。
第二，内容加深。幼儿园的传统是关心儿童的学习和发展，它包括对阅读的预备多于关注掌握的内容。现在，幼儿园却正在越来越多地把内容加深，正在求得掌握一些基本学习技能，特别是阅读和语言发展。
第三，注重幼儿的社会道德规范。幼儿园活动要使儿童获得加强美国现在的“社会关系”的种种“有价值的经验”，如学习关心所有权，树立对别人财产的尊重，得到集团财产的概念，倾听集团的呼声" 使用习以为常的招呼和请求。1989 年，美国“2061方案”发表。在课程编制上，“2061 方案”建议美国的学生从幼儿园到中学毕业只学十几门课，每门课都综合自然科学、社会科学和数学知识，并训练必要的技能。
纵观美国幼儿园课程的现代流变，我们可以发现这段时期美国幼儿园课程的特征：
第一，幼儿园课程从第一次世界大战以后就一直处于变化的过程之中。
第二，儿童课程的科学化是美国幼儿园课程的又一现代特征。尽管美国幼儿园课程变化频繁，但纵观其现代流变的轨迹，我们不难发现，尊重儿童，重视儿童发展的个性，重视游戏在幼儿园课程中的作用一直未变。可以这样说" 美国幼儿园课程的现代流变是建立在人们对儿童心理、生理科学认识水平上的。
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